 新华社电 母体怎样知道胎儿何时可以分娩？美国科学家的最新研究成果认为，随着不断发育成熟，胎儿肺部向羊水中分泌的一种蛋白质会逐渐增多，从而"告知"母体，胎儿的肺已发育成熟，可进行宫外呼吸。这种蛋白质起到了分娩激素的作用。
得克萨斯大学西南医学中心的研究人员在新一期美国《全国科学院学报》上发表论文说，这种被称为SP-A的蛋白质存在于胎儿肺部的表面活性物质中，胎儿在羊水中呼吸时，SP-A就进入羊水。SP-A对胎儿离开羊水进行宫外呼吸至关重要。卡罗尔·门德尔松教授等研究人员在动物实验中发现，实验鼠的孕期为19天，鼠胎在第17天时肺部会分泌SP-A，如在此前给实验鼠注射这种蛋白质，会促使母鼠提前生产。人类孕期约为40周，胎儿在发育至30至32周时开始分泌这种蛋白质，且分泌量逐渐增加。虽然目前还不清楚是什么引起正常分娩或早产，但研究人员认为，胎儿肺分泌的SP-A是分娩的最初信号。
他们还发现，SP-A能够激活人体内的免疫细胞--巨噬细胞，抵抗入侵肺部的细菌、病毒和真菌。经常早产的孕妇通常会发生羊膜感染，而早产时孕妇子宫壁上巨噬细胞的数量会明显增加。被SP-A激活的巨噬细胞由羊水到达子宫壁，一旦附着在那里，便分泌一种能在母体子宫中引起炎症反应的化学物质，最终导致分娩。
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